Eswatini (tidigare Swaziland)

Det bergiga lilla kungariket Eswatini ligger omgiven av Sydafrika och Mozambique. Det är det minsta landet på den afrikanska kontinenten. Swaziland var uppkallat efter swazi-folket, en bantu-stam som har befolkat landet i århundraden. Efter att ha blivit annekterat av Sydafrika och senare en brittisk koloni från 1906 till 1968, blev landet självständigt 1968 och regeras idag av kung Mswati III som har stor makt då politiska partier är förbjudna.

Det finns cirka 1,2 miljoner invånare och landets yta är 17 200 km².

I april 2018 bestämdes det att det officiella namnet skulle vara Eswatini. De officiella språken är engelska och det nguni-språk som kallas swazi.

Eswatini är ett av de minsta länderna på den södra halvklotet och du behöver visum för att resa in i landet. Detta ordnas inte i förväg utan görs vid gränsövergången.

Trots landets relativt lilla storlek kompenserar Eswatini med ett enormt varierat utbud av attraktioner och aktiviteter.

Som ett av de få kvarvarande monarkierna i Afrika är kultur och arv djupt rotade i alla aspekter av Swazi-livet, vilket garanterar en oförglömlig upplevelse för alla besökare. Förutom den rika kulturen gör folkets överväldigande vänlighet att besökarna verkligen känner sig välkomna och mycket trygga. Dessutom hittar man en rad fantastiska landskap med höga berg, djupa dalar, frodiga skogar och stora slättområden. I Eswatini möter man en mycket avslappnad befolkning som hellre njuter av livet än demonstrerar mot olika reformer. De tar också mycket väl hand om sin natur och sitt djurliv, vilket har lett till att flera naturreservat och nationalparker har etablerats. Landet har en stor population av elefanter, både svarta och vita noshörningar, samt en mängd olika antiloper.

 Det centrala Eswatini

Central Eswatini (tidigare känt som Swaziland) erbjuder en rad olika upplevelser som varje besökare i regionen kan njuta av. Trots att det är den minsta av turistregionerna är det här landets huvudstad Mbabane, näst största stad Manzini och det viktigaste industriområdet Matsapha ligger. De två städerna ligger bara 40 km från varandra och är förbundna av en dal som har blivit Eswatinis turistcentrum – Ezulwini Valley, även känd som Valley of Heaven. Nära ligger det traditionella kungliga området Lobamba som också är hem för landets parlamentsbyggnad. Här hittar man också Mlilwane Wildlife Sanctuary samt Mantenga Nature Reserve som är hem för en av landets mest populära attraktioner, Mantenga Cultural Village. I närheten ligger också den frodiga och vackra Malkerns Valley där man kan hitta en del lokalt konsthantverk.

Mbabane ligger på kanten av ett högland och är en ganska attraktiv stad med kuperade gator och ett bra utbud av butiker, lokala marknader, restauranger och boendealternativ.

Eswatinis andliga, kulturella och politiska hjärta ligger i Lobamba, strax öster om Ezulwini-dalen. Detta område har varit värd för landets kungliga familj i över 200 år och det är här nationen fortfarande samlas för de årliga Incwala- och Umhlanga-ceremonierna mot den imponerande bakgrunden av de heliga Mdzimba-bergen. Norr om huvudvägen hittar besökaren parlamentet, nationalmuseet, nationalstadion och King Sobhuza II Memorial Park. Söderut utanför Lobamba landsby ligger Ludzidzini och den kungliga kraalen.

Malkerns Valley ligger i hjärtat av Middleveld, halvvägs mellan Ezulwini och Manzini. Här finns bördigt jordbruk som är fyllt med ananasplantager och annan odling. Swazi Candles Centre är ett av de bästa ställena att hitta Eswatinis berömda konst och hantverk. Manzini är landets mest livliga stad med mycket aktivitet inklusive en livlig marknad. Närliggande Matsapha är Eswatinis industriella hjärta, och mellan de två ligger den vackra Summerfield Botaniska Trädgård. I den västra delen av centrala Eswatini ligger Mhlambanyatsi, en lugn skogby omgiven av vacker natur och hem till det berömda Foresters Arms Hotel.

Det nordvästra Eswatini

Den nordvästra regionen i Eswatini (Swaziland) ligger primärt i highveld och är ett vackert landskap med dramatiska, böljande högland. De imponerande kullarna och de slingrande floddalarna bildar den östra kanten av Sydafrikas Drakensberg-skränt och toppas av landets två högsta toppar - Emlembe (1 862 m) och Ngwenya (1 829 m). Vinternätterna är svala och dimman täcker ofta det höga landet. Regionen är mycket lätt att nå från Mbabane och centrala Eswatini direkt mot söder eller från Sydafrika via en av tre landsgränser. Bland regionens attraktioner finns det fantastiska Malolotja Nature Reserve, Eswatinis största vildmark och hem till landets enda zipline, samt Ngwenya med sin gamla gruva och glasfabrik. Norr om Malolotja slingrar MR1-motorvägen från Mbabane brant ner i en spektakulär dal där Nkomati-floden – Swazilands näst största – skär sin slingrande väg mot öster över landets övre hörn mot Indiska oceanen. Den lilla staden Piggs Peak ligger bland svala skogsområden på den norra sidan och erbjuder ett bekvämt stopp mellan Mbabane och Sydafrikas Kruger Park. Spridda runt det pittoreska omgivande landskapet finns en rad turistattraktioner. Dessa inkluderar det breda vattnet i Maguga Dam, den gamla klippkonsten vid Nsangwini, den naturliga oasen Phophonyane Falls Nature Reserve och den renoverade bergsgruvstaden Bulembu.

Det nordöstra Eswatini

Denna region i Eswatini (Swaziland) är främst lågland. Här finns essensen av Afrika: böljande bush med taggbuskar, spridda byar med hus byggda av lera och halm och blå kullar vid horisonten. Det är en helt annan värld än det svala västra highveld. De blå kullarna med de vackra, platt-toppade Lubombo-bergen bildar den östra gränsen mot Sydafrika.

Framväxten av sockerindustrin från slutet av 1950-talet medförde utveckling och regionen är nu präglad av stora sockerplantager, varav de flesta har country clubs som erbjuder en rad aktiviteter för gäster och besökare. Det finns få städer av nämnvärd storlek, där den största är Siteki, belägen vid den västra kanten av Lubombo på väg mot gränsen till Mozambique.

De flesta besökare kommer till denna region i Eswatini eftersom den är hem till landets största antal natur- och djurreservat som tillsammans utgör Lubombo Conservancy. Hlane Royal National Park är den mest kända och mest besökta, medan Mlawula Nature Reserve, Mbuluzi Game Reserve och Dombeya Game Reserve också erbjuder underbara vildmarks- och djurupplevelser. Här finns också ett rikt fågelliv med över 350 arter. Det finns ett brett utbud av boendealternativ i de olika reservaten.

Det sydöstra Eswatini

Liksom den nordöstra delen är denna del av landet också huvudsakligen lågland. Regionen i Eswatini (Swaziland) ligger nästan helt i låglandet. Det finns endast spridd bebyggelse och en enda stad av betydelse, Big Bend. En rad sockerplantager vattnas från landets huvudflod Usuthu. Detta hörn av landet är hem för två viltreservat, varav det ena anses vara Eswatinis bästa. Här finns också en av landets mest spännande äventyrsaktiviteter – forsränning på Usuthu-floden.

Mkhaya Game Reserve ger en intressant inblick i de utmaningar som man står inför gällande bevarande av vilda djur i Afrika och fungerar som ett slags fyrtorn för vad som kan uppnås om man verkligen anstränger sig för att skydda den krympande naturen. På Mkhaya kan man få några av de bästa upplevelserna med noshörningar som finns i hela Afrika.

Det sydvästra Eswatini

Det storslagna böljande höglandet i sydvästra Eswatini (Swaziland) sträcker sig västerut över gränsen till Sydafrika och skärs genom av landets största flod Great Usuthu som flyter österut genom regionen. Denna stora flod förenas med sina bifloder, Ngwempisi och Mkondvo. Idag är detta kanske den minst besökta regionen i Eswatini och en stor del av trafiken är genomresande. Detta står dock i kontrast till dess historiska betydelse. Ngwane III, grundaren av Swazi-nationen, etablerade sin första ceremoniella huvudstad nära Nhlangano som idag är regionens enda större stad. Det var via denna rutt från söder som många tidiga bosättare kom, inklusive Eswatinis första missionärer.  Det var de första missionärerna som grundade landets första kyrka som fortfarande kan besökas i Mahamba. Regionens dramatiska och vackra natur är lättast tillgänglig på ett fåtal platser. Ngwempisi är ett verkligt fantastiskt, vilt och orört vildmarksområde som kan utforskas med hjälp av lokala guider. Nkonyeni är ett vackert område som har utvecklats som en golfresort och erbjuder också ett brett utbud av extra aktiviteter. Längst söderut kan man i Mahamba Gorge vandra genom imponerande landskap och det är också ett utmärkt ställe för fågelskådning.