Havets jättar

Havet utanför Sydafrikas sydkust där Indiska oceanen och Atlanten möts, är bland de allra bästa platserna i världen för valskådning. Det är också den klart bästa platsen om man vill se en av havets ultimata rovdjur, den ikoniska stora vithajen. Förklaringen till detta finns i havsströmmarna. Benguelaströmmen transporterar kallt och näringsrikt vatten från södra oceanen nära Antarktis upp längs kusten. När denna ström når det lägre vattnet pressas den mot ytan där den blandas med den varmare och näringsfattigare Agulhasströmmen som löper längs Östafrikas kuster. Detta resulterar i en ökning av temperaturen i det näringsrika kalla vattnet som samtidigt kommer upp i solljuset. Här värms det ytterligare och ljuset sätter fart på havets näringskedja.

Stora blomstringar av växtplankton utgör grunden för djurplankton och därmed för många djur som småfiskar, bardvalar och slutligen för havets rovdjur. Det är särskilt under de kalla vintermånaderna och den varma och soliga våren från maj till november som det finns särskilt många valar i området. Det beror på en invasion av den södra rätvalen som under det södra halvklotets sommar och höst söker föda längs Antarktis kuster. Men när havet fryser till och mörkret faller över dessa områden, söker de sig norrut där Afrikas produktiva sydkust är ett föredraget område. Andra stora bardvalar ses också frekvent, som t.ex. knölval och Brydes val.

Här finns också flera arter av delfiner och om man har tur kan man få uppleva det berömda naturfenomenet "Sardine Run". Här uppträder delfiner i flockar på upp till flera tusen som de primära jägarna av gigantiska stim av sardiner. Om delfinerna lyckas omringa fiskestimet och pressa det mot ytan kommer andra jägare och ansluter. Den vackra fågeln sulan attackerar från luften med imponerande störtdykningar, hajar kommer nedifrån och några av de stora bardvalarna korsar slagfältet med sina gigantiska gap. Miljontals sardiner kan på detta sätt reduceras till endast några få på mycket kort tid i en av naturens storslagna föreställningar.

Med lite tur kan man även se den största delfinen i området när den jagar stora byten, nämligen späckhuggaren. Den andra av havets ultimata jägare ses faktiskt dagligen på hajsafari under de kallaste månaderna från april till september, nämligen den vita hajen.  I början av denna period kan man se stora draman utspela sig, då de lokala afrikanska pälssälarnas valpar börjar att gå ner i vattnet. De är den vita hajens föredragna byte under denna period och vithajen kan imponerande skjuta upp ur vattnet efter dem i stora språng.
Den mest kända och relativt lättillgängliga platsen för detta är småöarna kring Dyer Island. Där finns en mycket stor koloni av pälssälar och det smala vattnet mellan de två största öarna kallas "Shark Alley"! Pälssälar är för övrigt nära släkt med sjölejon och inte med säl. På Dyer Island och flera andra platser i området kan man också se kolonier av den sydafrikanska pingvinarten.